聚丙烯酰胺是一种线型高分子聚合物，产品主要分为干粉和胶体两种形式。钻井助剂按其结构又可分为非离子型、阴离子型和阳离子型。产品已广泛应用于造纸、选矿、采油、冶金、建材、污水处理等行业。聚丙烯酰胺作为润滑剂、悬浮剂、粘土稳定剂、驱油剂、降失水剂和增稠剂，在钻井、酸化、压裂、堵水、固井及二次采油、三次采油中得到了广泛应用，是一种重要的油田化学品。

据统计，聚丙烯酰胺的总产量中的37%用于废水处理，27%用于石油工业，18%用于造纸工业。目前中国在石油工业中，聚丙烯酰胺主要用于聚合物驱油，主要是通过在注入水中加入一定量的高分子，来增加注入水的粘度，改善油水的流度比。在石油工业中，还可用于钻井液的添加剂、油田的堵水剂及用作压裂液添加剂等。

工业污水处理专用聚丙烯酰胺在工业废水处理方面主要作助凝剂用，由于其分子链中含有一定量极性基因能吸附水中悬浮的固体粒子，使粒子间架桥形成大的絮凝物。当添加聚丙烯酰胺于悬浮浊粒子的水中时，聚丙烯酰胺会凭借电性的中和及高分子本身所具有的吸附架桥作用，可促使悬浊粒子快速的凝集沉降，而达到分离，澄清的效果，进而提高作业效率，降低操作成本。

聚丙烯酰胺在造纸领域中广泛用作助留剂、助滤剂、分散剂等。它的作用是能够提高纸张的质量，提高浆料脱水性能，提高细小纤维及填料的留着率，减少原材料的消耗以及对环境的污染等。在造纸中使用的效果取决于其平均分子量、离子性质、离子强度及其它共聚物的活性。

非离子型PAM主要用于提高纸浆的滤性，增加干纸强度，提高纤维及填料的留着率。阴离子型共聚物主要用作纸张的干湿增强剂和驻留剂。阳离子型共聚物主要用于造纸废水处理和助滤作用，另外对于提高填料的留着率也有较好的效果。此外PAM还应用于造纸废水处理和纤维回收。